Archéologie

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Paru le 2009-01-05
17:17:00

L’archéologie est une discipline scientifique qui a pour
objectif d’étudier et de reconstituer l’histoire de l’humanité depuis la
Préhistoire jusqu’à l’époque contemporaine. Elle repose sur la collecte et
l’analyse de traces matérielles laissées par les anciennes civilisations.

L’archéologie est souvent le seul moyen de connaître le mode de vie des civilisations qui se sont succédées au fil
des millénaires. Civilisations pour lesquelles il n’existe parfois aucune trace
écrite voire aucune Histoire. C’est pourquoi
l’archéologue étudie des vestiges et tente de comprendre la vie des Hommes qui
nous ont précédés. On parle alors de « vestiges matériels » qu’il met au jour
(objets, outils, ossements, monnaies, armes, fossiles, gravures, peintures,
bijoux et autres vêtements)

Il dispose de plusieurs outils lui permettant
d’étudier ces différents vestiges : les opérations de terrain, autrement dit les
fouilles qui sont une partie prenante du travail archéologique car les différentes données
récoltées sont sa principale source d’informations. De plus, les travaux de laboratoire (archéobotanique, archéozoologie,
céramologie, numismatique, étude des mosaïques...) lui permettent de préciser
certaines données telles que l’âge des matériaux, leur provenance, leur
fabrication... Parmi ces techniques nous retiendrons la datation au Carbone 14 qui permet d’évaluer un âge à l’aide du carbone accumulé dans un organisme, ou encore la thermoluminescence qui
est également une méthode de datation grâce aux propriétés lumineuses de
certains cristaux.

La pratique distingue deux types d’archéologie : l’archéologie dite
programmée qui permet de répondre à des questions concernant l’Histoire de l’Homme (apparition de l'écriture, découverte de
tombeaux...) et l’archéologie dite préventive (ou de sauvetage) qui a pour
vocation d’étudier des vestiges menacés par de grands travaux d’aménagement ou
d’urbanisme (construction de route, de parking…).

Au-delà de leur
importance scientifique, les vestiges
archéologiques peuvent avoir une signification politique pour les descendants
des groupes qui les ont produits, une valeur matérielle pour les collectionneurs
ou simplement une forte charge esthétique. Aux yeux du grand public, l'archéologie est souvent associée à une
recherche de tels trésors esthétiques,
religieux, politiques ou économiques plutôt qu'à une reconstitution des modes de vie des
sociétés passées. Ce point de vue est fréquemment
conforté dans les œuvres de fiction telles que la saga Indiana Jones ou encore
"La Momie", fort heureusement très éloignées des préoccupations effectives de
l'archéologie moderne.